Como conheci Erlang/OTP

Tudo começou em 2009 quando estava procurando alguma biblioteca opensource já pronto e testado para um protocolo chamado MEGACO, H.248. Após algumas pesquisas encontrei algo sobre Erlang, mas não tinha entendido nada e muito menos como integrar com o trabalho que tinha que fazer utilizando linguagem C em uma plataforma embarcada. Então abandonei a ideia mas mantive o nome da linguagem na lista de coisas para estudar.

No fim de 2009 retomei os estudos depois de comprar o livro Erlang Programming, A Concurrent Approach to Software Development. Fiquei fascinado pelo título do livro. Lembro que pensei: “programação concorrente sem usar threads? Mas eu gosto tanto de threads, mutex, signals, …”. Mas só comecei a ler em 2010.

Após os primeiros capítulos, já estava bastante convencido que havia abordagens melhores para construção de softwares. Então comecei a procurar mais informações sobre o assunto. Já nessa época fiz a inscrição em uma lista de discussão chamada erlang questions para ver quais os principais assuntos e tópicos que aquela comunidade estava envolvida.

O segundo livro que comprei foi Erlang and OTP in Action . No qual ajudou a entender como criar uma aplicação funcional e com vários direcionamentos sobre o design e arquitetura de sistemas OTP.

Nesta época várias empresas começavam a utilizar Erlang mais intensamente, mas nada no Brasil. Então eu continuava no meu C/C++ e tentando convencer ou ser ouvido sobre a linguagem. A maioria das pessoas estava mais preocupado com a sintaxe da linguagem do que os atrativos técnicos e arquitetura.

A primeira vez que tentei utilizar Erlang foi para criar uma integração entre PHP e Erlang/OTP para um sistema de gerência de gateways NGN. OTP possui uma framework para criação de agentes e gerentes SNMP v1, v2 e v3. E esse era o meu objetivo, ou seja, integrar PHP no qual era usado para criar a aplicação web e Erlang para gerenciar os gateways utilizando SNMP.

Na mesma época comecei a fazer experimentos em como integrar Erlang com a linguagem C, utilizando erl_interface e C Nodes. Assim poderia resolver problemas utilizando duas linguagens. Mas o único projeto prático que consegui foi criar esta biblioteca emq_posix.

Entre 2013 e 2014 inicie um projeto aliando Yocto Project e Erlang, criando uma layer chamada meta-erlang, atualmente a layer também suporta Elixir. O meu objetivo era poder utilizar Erlang em qualquer arquitetura de processador na qual o Yocto possua algum BSP. Ao longo do tempo a layer foi citada algumas vezes durante alguns eventos como por exemplo:

• Stockholm Erlang User Conference 2015: Graham Crowe, Anders Danne - Embedded Erlang Development - Erlang User Conference 2015
• CODE BEAM San Francisco 2017: Empowering devices for IoT with Erlang and FPGA, vídeo

O próximo livro foi Programming Erlang (2nd edition), alias recomendo começar os estudos por este livro. É uma ótima referencia com vários exemplos e dicas de como pensar. A tese de doutorado do Joe Armstrong também é uma bela leitura: Making reliable distributed systems in the presence of software errors.

Já entrei 2015 e 2016 o principal projeto utilizando Erlang foi durante as Olimpíadas de 2016 onde criamos uma solução para analisar como estava a perspectiva do usuário de redes 3G/4G dentro dos estádios e ginásios utilizados nas Olimpíadas. Na ocasião utilizamos Erlang para a construção de um backend para recepção, limpeza e armazenamento dos dados. Para receber os dados tive a oportunidade de trabalhar com as versões betas do EMQ, um broker MQTT escrito em Erlang. Também foi um ótimo projeto para colocar os conhecimentos adquiridos lendo Designing for Scalability with Erlang/OTP. O livro oferece material suficiente para a arquitetura e design das soluções.

O próximo projeto que inventei de utilizar Erlang foi uma solução para captura de métricas de serviço e infraestrutura utilizando uma abordagem multi-protocolo e integrado ao riemann para correlacionamento de eventos e outras funções relacionados a métricas. Ainda pretendo ressuscitar a ideia como um projeto opensource.

Já entre 2017 e 2018, resolvi aprender Elixir. Usei o livro The Little Elixir & OTP Guidebook para ter uma base de como fazer um comparativo entre Erlang e Elixir. O livro é bem fundamentado e divertido de ler. Com certeza uma ótima referência e um complemento para a documentação oficial no site da linguagem.

Um projeto bem interessante que usei Elixir foi para controlar a sincronização de serviços RADIUS, usando FreeRadius, com bases de dados locais em cada servidor. A solução disponibilizava uma API para sincronia dos dados quando determinado evento ocorria.

No final de 2018 resolvi aceitar uma proposta de trabalho na Suécia para trabalhar com Elixir e finalmente ter a oportunidade de estar mais perto da comunidade e de outros desenvolvedores. A diferença básica é que as empresas por aqui já provaram a tecnologia e viram a efetividade. Enquanto que no Brasil ainda estávamos na questão filosófica e com inércia de aprender outra tecnologia.

Dois livros que terminei de ler recentemente mas que ainda falta dominar o assunto são: Property-Based Testing with PropEr, Erlang, and Elixir e Metaprogramming Elixir, além de ser dois assuntos nos quais dividem opiniões entre desenvolvedores.

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